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Mercredi après-midi, jour de cours de natation. Votre enfant prend son sac de piscine, et vous hésitez encore un instant : est-ce vraiment possible avec de l'asthme ? Va-t-il avoir du mal à respirer dans cette piscine ? Beaucoup de parents d'enfants asthmatiques connaissent ce doute. La réponse courte est : oui, la plupart des enfants asthmatiques peuvent suivre des cours de natation. La natation est même l'un des sports les plus sains pour eux. Cela demande toutefois un peu de préparation. Ce que disent les médecins et les chercheurs, ce à quoi il faut faire attention et comment procéder, vous le lirez ci-dessous.

Un enfant asthmatique peut-il nager ?

Oui, la plupart des enfants peuvent suivre des cours de natation normalement

L'asthme est une inflammation des petites voies respiratoires dans les poumons. Lors d'une crise, ces voies se contractent et la respiration devient difficile. Il est logique que le mot "difficulté respiratoire" associé à la natation fasse peur aux parents. Pourtant, la réalité est différente de ce que beaucoup imaginent. Le sport est en fait bénéfique pour les enfants asthmatiques : il renforce les muscles respiratoires et améliore la condition physique, et une meilleure condition signifie moins de symptômes lors d'efforts. Le Longfonds est clair : le sport est sain pour tout le monde, et particulièrement pour les personnes asthmatiques.

L'asthme en chiffres : dans le monde et aux Pays-Bas

L'asthme est la maladie chronique la plus fréquente chez les enfants dans le monde, rapporte l'Organisation mondiale de la santé (OMS). On estimait en 2023 à environ 363 millions le nombre de personnes asthmatiques. Aux Pays-Bas, environ 600 000 personnes ont de l'asthme, dont environ 70 000 enfants. Le RIVM a comptabilisé en 2024 plus de 601 000 patients asthmatiques pris en charge, avec 55 000 nouveaux diagnostics. En d'autres termes : votre enfant n'est pas le seul à se poser cette question lors des cours de natation.

Ce que disent les recherches

Une revue systématique de Cochrane, qui a regroupé huit études portant sur 262 enfants et adolescents asthmatiques stables, conclut que l'entraînement à la natation est bien toléré et améliore la fonction pulmonaire ainsi que la condition physique. Il n'y avait aucune preuve que la natation aggrave l'asthme. Les participants avaient entre 5 et 18 ans et nageaient deux à trois fois par semaine, pendant six à douze semaines.

Pourquoi la natation est particulièrement bénéfique pour les enfants asthmatiques

Condition physique et muscles respiratoires

Le sport renforce les muscles respiratoires et améliore la condition physique. Pour les enfants asthmatiques, c'est doublement précieux : meilleure condition signifie moins de symptômes lors d'efforts. La natation sollicite toute la capacité pulmonaire, ce qui permet à l'enfant de développer ses poumons de manière ludique. De plus, la natation est accessible : presque tous les enfants peuvent participer à leur rythme.

Une différence mesurable

L'étude Cochrane a mesuré la consommation maximale d'oxygène (VO2 max) avant et après un programme de natation. Les enfants nageant ont obtenu en moyenne 9,67 ml par kilo par minute de plus que le groupe témoin. C'est une différence cliniquement significative d'environ 25 % en condition physique. La fonction pulmonaire, mesurée par un test de souffle standard (VEMS), s'est également améliorée chez les enfants nageurs.

Air chaud et humide

La natation se pratique dans un air chaud et humide. Pour les enfants asthmatiques, c'est souvent plus agréable que le sport en extérieur par temps froid, qui peut irriter les voies respiratoires. Le Longfonds conseille de respirer autant que possible par le nez pendant l'effort : cela apporte un air chaud, humide et filtré, rendant les poumons moins sensibles aux irritants.

Le revers de la médaille : l'odeur de chlore comme irritant

Le chlore peut être un irritant

Chez l'asthmatique, les poumons réagissent de manière hypersensible aux irritants. Pour certains enfants, l'odeur de chlore dans la piscine est un irritant qui peut provoquer toux ou gêne respiratoire. Le Longfonds met en garde explicitement : beaucoup d'enfants peuvent réagir à l'odeur de chlore, qui peut déclencher une gêne respiratoire. Cela ne signifie pas que votre enfant ne peut pas nager, mais qu'il faut tenir compte de l'environnement.

Ce que disent les recherches

Dans les piscines couvertes, la trichloramine peut se former, une substance libérée lors de la désinfection au chlore qui peut irriter les voies respiratoires. Une étude suédoise de 2018 a trouvé un lien entre l'exposition aux piscines chlorées en bas âge et l'apparition d'asthme à l'âge préscolaire. Attention : cette étude concernait l'apparition d'asthme chez des enfants sans asthme. Pour les enfants déjà asthmatiques, l'équilibre est différent. Selon les recherches, les bénéfices de la natation compensent l'irritant potentiel, à condition de surveiller les conditions.

Piscines à faible teneur en chlore et piscines d'eau salée

De plus en plus de piscines sont à faible teneur en chlore ou utilisent de l'eau salée. Le Longfonds le souligne aussi : il existe de plus en plus de piscines à faible chlore. Renseignez-vous auprès de l'école de natation sur l'entretien et la ventilation du bassin, surtout si votre enfant réagit rapidement à l'odeur de chlore. En été, une piscine extérieure est souvent une bonne alternative, car les vapeurs s'y dissipent plus vite.

Comment préparer les cours de natation en toute sécurité : checklist pour les parents

Avec ces étapes, vous offrez à votre enfant un cours de natation agréable et sûr, sans que l'asthme ne soit un obstacle.

1. Consultez le médecin généraliste ou le pneumologue

Chaque enfant asthmatique est différent. Avant le premier cours, consultez le médecin pour savoir s'il y a des restrictions, si une médication avant l'effort est nécessaire et à quoi faire attention. Dans la plupart des cas, la réponse est : foncez, avec la bonne préparation.

2. Médication à temps

En cas d'asthme d'effort, il peut être utile de prendre un bronchodilatateur avant le sport, écrit le Longfonds. Assurez-vous que le spray ou le médicament soit présent pendant le cours et que l'instructeur sache où il se trouve. L'OMS souligne que les médicaments inhalés permettent aux asthmatiques de mener une vie normale et active, y compris les cours de natation.

3. Échauffement progressif

La clé avec l'asthme d'effort est d'augmenter l'activité lentement. Un échauffement calme aide les voies respiratoires à s'habituer à l'effort. Arrivez donc à l'avance à la piscine pour que votre enfant n'ait pas à se précipiter dans l'eau.

4. Choisissez une piscine bien ventilée ou à faible teneur en chlore

Vérifiez la ventilation de la piscine. En cas de doute, ou si votre enfant réagit souvent au chlore, préférez une piscine à faible teneur en chlore ou une piscine d'eau salée. Un petit effort qui fait une grande différence pour un enfant aux voies respiratoires sensibles.

5. Informez l'instructeur de natation de l'asthme

Un instructeur peut beaucoup aider s'il sait que votre enfant est asthmatique : adapter le rythme, reconnaître les signes, garder la médication à portée de main. Donnez une brève explication lors de l'inscription ou avant le premier cours. La plupart des instructeurs apprécient cette information, ce n'est pas un problème.

6. Reconnaître les signes

Le Longfonds cite des signes souvent présents avant une période de gêne : fatigue ou agitation, toux, difficulté à dormir, pâleur ou cernes sous les yeux. Apprenez à votre enfant à reconnaître et nommer ces signes pour pouvoir intervenir à temps plutôt qu'après coup.

7. Établissez un plan d'action

Le Longfonds propose gratuitement un plan d'action asthme pour enfants, à remplir avec le médecin : comment reconnaître une crise et que faire. Une copie dans le sac de piscine est précieuse pour l'instructeur, qui saura alors exactement quoi faire.

8. Après le cours : au chaud et au sec

Un enfant froid et mouillé après le cours peut avoir plus vite des symptômes. Prévoyez une serviette chaude, des vêtements secs et une fin calme. Une douche après la natation élimine aussi les résidus de chlore sur la peau.

Ce que peut faire un instructeur de natation

Demandez lors de l'inscription

La démarche la plus simple : demandez aux nouveaux élèves s'ils ont de l'asthme ou d'autres problèmes de santé. Beaucoup de parents ne le mentionnent pas eux-mêmes, car ils ne veulent pas que leur enfant soit traité différemment. En posant la question, vous donnez aux parents la possibilité d'en parler.

Adaptez le cours

Les enfants asthmatiques bénéficient d'une progression calme : d'abord s'habituer, puis intensifier. Augmentez l'effort progressivement et prévoyez des pauses. Évitez les sprints répétés. Un enfant qui doit reprendre son souffle n'est pas un problème, c'est un enfant bien encadré.

Sachez quoi faire en cas de crise

Savoir où est le spray, connaître le plan d'action et savoir quand appeler le médecin ou le 112 : cela fait la différence entre un moment stressant et une mauvaise expérience. Une courte instruction des parents suffit pour être prêt.

Suivez les progrès visibles

Un enfant qui manque parfois un cours à cause de symptômes perd vite le fil. Avec l'application gratuite Swimmigo, l'instructeur suit les progrès par compétence, même si l'enfant manque quelques semaines. Et les parents voient exactement ce qui a été fait en cours, sans avoir besoin de discuter.

Quand faut-il sauter un cours de natation ?

Fièvre et infections respiratoires

En cas de fièvre ou de gros rhume, il vaut mieux reporter le cours. Une infection respiratoire peut aggraver les symptômes d'asthme, et nager avec de la fièvre n'est jamais une bonne idée. Il est toujours préférable de rattraper un cours que de risquer une rechute.

Toux fréquente ou gêne respiratoire

Si votre enfant tousse beaucoup toute la journée ou a du mal à respirer, sautez le cours et consultez le médecin. L'école de natation peut généralement facilement déplacer le cours, surtout si vous prévenez à temps.

Après une crise

Après une crise d'asthme, il est conseillé de consulter le médecin avant de reprendre le sport. Reprenez ensuite progressivement. Le suivi dans l'application aide à voir exactement où votre enfant en était après une pause.

Conclusion

Oui, la plupart des enfants asthmatiques peuvent suivre des cours de natation normalement, et pour beaucoup, la natation est même l'un des meilleurs sports. La clé est la préparation : consulter le médecin, prendre la médication à temps, choisir une piscine bien ventilée et un instructeur informé. Ainsi, les cours de natation restent ce qu'ils doivent être : sûrs, sains et surtout amusants, dans tous les pays où votre enfant entre dans l'eau. Et comme Swimmigo est gratuit et disponible en cinq langues, vous pouvez suivre les progrès de votre enfant partout dans le monde.

Sources

• Longfonds : Asthme, consulté en août 2026
• Longfonds : Sport et asthme, consulté en août 2026
• Longfonds : Que peut faire votre enfant ?, consulté en août 2026
• RIVM VZinfo : Asthme, consulté en août 2026
• OMS : Asthme, fiche d'information, 28 avril 2026
• Cochrane : Entraînement à la natation pour l'asthme chez les enfants et adolescents (Beggs et al.), 2013
• Environmental Health : Exposition précoce aux piscines chlorées et apparition d'asthme chez les enfants (Andersson et al.), 2018